Foi criada em 1989 pelo então Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT) com o objetivo de construir uma infraestrutura de rede internet nacional de âmbito acadêmico. Desde 2002, é uma organização social vinculada ao Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI) e mantida em conjunto com os ministérios da Educação (MEC), Cultura (MinC) e Saúde (MS).

Pioneira em 1992 como rede nacional de acesso à internet no Brasil, a RNP tem como principal incumbência promover o desenvolvimento tecnológico e apoiar a pesquisa de tecnologias de informação e comunicação (TICs), criando serviços e projetos inovadores e qualificando profissionais. Para isso, fornece às instituições públicas de pesquisa e de ensinos superior e tecnológico infraestrutura de redes avançadas que viabiliza e facilita a pesquisa colaborativa em diversas áreas do conhecimento. Por meio de aplicações dessa rede, possibilita a realização de projetos e a implementação de políticas públicas nas áreas de tecnologia, educação, saúde e cultura.

Está presente em todas as unidades da federação através de 27 Pontos de Presença que formam a espinha dorsal da rede acadêmica nacional, a rede Ipê. Trata-se de uma infraestrutura de rede óptica à qual mais de 900 locais nas capitais e no interior estão conectados e por onde trocam grande volume de dados e informações em âmbito global. Essas organizações que compõem a RNP são as principais instituições de educação superior e produção de conhecimento e inovação do Brasil, abrangendo principalmente universidades, institutos e unidades de pesquisa federais e estaduais, hospitais de ensino e museus.

Como suporte fundamental para grupos e centros de pesquisa executarem o que se convencionou chamar de e-Ciência, a geração de conhecimento apoiada por recursos distribuídos, essa ciberinfraestrutura para pesquisa oferece recursos de comunicação, armazenamento e computação de alto desempenho. Como suporte à educação e à colaboração a distância global, todos os campi, independentemente de sua localização, devem possuir acesso com a mesma capacidade e qualidade ao portfólio de serviços avançados.

Para isso, a RNP promove e desenvolve parcerias públicas e privadas que viabilizam a superação de barreiras de infraestrutura, tecnologia e qualificação. Ao construir soluções junto à comunidade acadêmica, são partilhados os benefícios e promovido o desenvolvimento da educação e da ciência e tecnologia para o benefício dos brasileiros. Para atender esse grande desafio, a organização procura sempre tornar esse ecossistema abrangente, seguro, simples e eficiente. 

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